武夷岩茶的典型特征，可以用“岩韵”两个字来概括，“岩韵”可意会不可言传。喜欢岩茶，其实也就喜欢那股“岩韵”。两百多年前的一天，乾隆皇帝处理完手边的奏章，喝到了刚刚进贡的大红袍，这种味道让他一见倾心，于是提笔写下“就中武夷品最佳，气味清和兼骨鲠”，寥寥几笔就精准地形容出大红袍的精妙所在。这里的“骨鲠”即是“岩韵”。乾隆爷遂成为品出大红袍“岩韵”的第一人。
武夷碧水丹山，硝峰深壑，高山幽泉，烂石烁壤，迷雾沛雨，早阳多阴，武夷岩茶独享大自然之惠泽，它奉献给人们的是独特的 “岩骨花香”。“臻山川精英秀气所钟，品具岩骨花香之胜”，这一神奇的“岩韵”品质为武夷岩茶所独有。其岩韵的集中表现为：独具天然真味，香气浓长清幽，带馥郁的花果香、乳香等等百种味道；滋味醇厚，有如岩骨般的厚重感，饮后舌本回甘，润滑鲜爽，通体疏泰。
武夷岩茶的冲泡，别具一格。“杯小如胡桃，壶小如香掾，每斟无一两，上口不忍遂咽，先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之。”开汤第二，三泡香才显露。茶汤的香气自口吸入，从咽喉经鼻孔呼出，连续三次，所谓“三口气”，即可鉴别岩茶上品的气。更有上者“八泡有余”。武夷岩茶的香气馥郁，胜似兰花蜜韵而深沉持久，滋味浓醇清活，生津回甘，虽浓饮而不见苦涩。
岩茶的茶汤，总的来说是甘、醇、鲜、滑。但细细品赏之下，则又有许多具体特点：
甘。只要是好的岩茶入口即甘，入口就有一种甜滋滋，凉沁沁的味道。岩茶的回甘是发散型的，直接扩充你的喉咙，清凉开阔，你甚至觉得那不是回甘，但确实是喝了岩茶以后舌齿清甘，喉咙开阔，很舒服的一种感觉。
醇。是指茶味的浓淡和茶汤的厚薄。茶味是任何茶汤都有的，可以明显感觉到的类似中草药的特殊味道。岩茶的茶味，比红茶黑茶浓。茶汤厚稠。如与同为乌龙类的铁观音相比，茶汤更厚稠，茶味更浓郁。所以，福建茶界比较岩茶与铁观音特征，有“南香北水”的说法。
鲜。茶汤清新，鲜美，如同鸡汤一般。曾经品过绿茶新贵安吉白茶，这种鲜感特别明显。造成这种鲜感的原因是岩茶的氨基酸含量是一般绿茶的一倍以上。
滑。滑是相对于涩而言的。茶汤入口后，舌尖有茶的感觉，再进入以后，舌头的后半部分好像已经失去了知觉，不用吞咽，茶汤已经“滑”进或者“化”进喉咙和肚子。当然，好茶入口都很滑顺，但是因为岩茶茶汤较为浓稠，所以，滑或化就显得特别难能可贵。
从某种角度来说，体验岩韵的过程，其实就是品岩茶时的审美过程。岩茶的品质越好，品茶者对岩茶的理解以及茶文化修养越高，在品茶活动中能够产生的美感越强。到了这个层次，岩韵就很难用某一两种感官感觉来概括和形容，而只能用心去体会那种“可意会而不可言说”的美妙境界:
一碗喉吻润，二碗破孤闷。
三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。
四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。
五碗肌骨清，六碗通仙灵。
七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。
蓬莱山，在何处？……............
